Parce qu'il a parié sur certaines monnaies européennes dans les années 1990, Soros a influé sur leur cours dans sa première vie de self-made gourou de la finance. Mais c'est dans sa "deuxième vie" qu'il a acquis une influence plus significative.
A l'instar de Bill Gates, il emploie sa fortune à grande échelle à travers l'action de l'Open Society Foundation (OSF), qui finance de très nombreuses ONG et projets à travers le monde, et l'Université d'Europe Centrale à Budapest puis Vienne.
L'intitulé "Open Society" annonce son programme: l'expression vient du philosophe Karl Popper, qui était son professeur à Londres, qui opposait les sociétés ouvertes (démocraties occidentales) et les sociétés fermées (régimes totalitaires à parti unique, pays communistes, opposés au débat démocratique et à l'ouverture économique). Ayant grandi en pays communiste, Soros est attaché à promouvoir la gouvernance démocratique pluraliste, la liberté d'expression, les droits humains, l'économie concurrentielle. L'Université d'Europe Centrale qu'il a fondée a pour but d'implanter une grande université dans la Mitteleuropa ex-totalitaire, pour porter ces valeurs.
Dans son pays il est considéré comme l'ennemi principal de Viktor Orban, le premier ministre hongrois d'extrême-droite dure (que l'Europe de l'Ouest qualifie de néo-fasciste), depuis son élection. La crise des migrants a accentué l'opposition entre Orban et Soros, avec l'afflux de migrants syriens. Orban a fermé la Hongrie et dénonce l'ouverture prônée par Soros. L'an dernier Orban a donc décidé d'expulser l'Université d'Europe Centrale que Soros avait fondée à Budapest. Soros l'a déplacée à Vienne.
Exemples d'organisations financées par l'OSF: - Otpor, organisation insurrectionnelle ayant servi à renverser le régime de Slobodan Milošević en Serbie. - CEDAR , premier réseau européen de professionnels musulmans. - GayFest qui est le festival gay annuel de Bucarest en Roumanie. - International Renaissance Foundation, qui vise à renforcer la création d’une société ouverte, démocratique en Ukraine - Open Society Initiative for West Africa (en) (OSIWA). - Fondation Estonie Ouverte - etc.
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